Исторически символом Казани является мифическое драконоподобное существо Зилант.

Легенда связывает Зиланта с царём змей, некогда многочисленных в казанском регионе. Старинное описание ханской эмблемы помещено в сочинении Карлуса Алярда (издано в 1705 году в Амстердаме, в 1709 году переведено на русский): «Флаг цесаря от Татарии, жёлтой с черным лежащим и к наружью смотрящим драконом (великим змием) с василисковым хвостом».

Первый официальный герб Казани был утверждён 18 октября 1781 года и описывался, как «змий чёрный под короною золотой, Казанской, крылья красные, поле белое». В 1926 году в стране был введён запрет на подобную геральдику. В 80-е годы XX века вновь заговорили о гербе Казани, а в 90-е казанский Зилант в различных начертаниях стал фигурировать в печатных изданиях.